Valentijnsdag nadert en liefde hangt in de lucht. Volgens een klein team onderzoekers van de Universiteit Leiden en Birmingham kunnen de fysieke effecten van aantrekking en liefde worden gemeten via de hartslag.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, blijkt dat wanneer twee mensen zich tot elkaar aangetrokken voelen, hun hartslag synchroniseert. Met andere woorden, wanneer de hartslag van de ene persoon stijgt of daalt, doet de hartslag van de andere dat ook. Dit fenomeen, bekend als "interpersoonlijke koppeling", werd getest tijdens blind dates, waarbij deelnemers hun mogelijke toekomstige ontmoetten, terwijl de fysiologische dynamiek tussen het paar gemeten werd via sensoren. De onderzoekers ontdekten dat de koppels die elkaar aantrekkelijk vonden en een tweede afspraakje wilden, de koppels waren waarvan de hartslag synchroniseerde, wat suggereert dat alleen al het zien van een potentiële geliefde een effect kan hebben op ons lichaam.

Maar het is niet alleen de aanblik van een geliefde die onze hartslag kan beïnvloeden. Uit een ander onderzoek bleek ook dat wanneer koppels elkaar aanraakten, bijvoorbeeld door de hand vast te houden, hun hartslag synchroniseert.

Dus wat met Valentijnsdag? Deze onderzoeken herinneren ons eraan dat liefde niet alleen een emotie is, maar ook een fysieke ervaring. En het blijkt dat onze harten echt als één kloppen als we bij de persoon zijn die we leuk vinden.

Naast het effect van aantrekkingskracht op de hartslag, hebben deze bevindingen ook belang voor de relatie tussen hartslag en ademhaling. Langzame, gecontroleerde ademhaling blijkt een aantal voordelen te hebben voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid, waaronder vermindering van stress en angst en verlaging van de bloeddruk. Eén manier waarop een langzame ademhaling deze effecten kan bereiken, is door het vertragen van de hartslag.

De synchronisatie tussen twee harten suggereert namelijk dat de hartslag van twee geliefden ook kan worden beïnvloed door elkaars ademhalingspatronen. Wanneer de ene persoon langzaam en diep ademhaalt, kan dat de andere persoon aansporen hetzelfde te doen, waardoor de hartslag van beide personen vertraagt.

Verwen deze Valentijnsdag je geliefde dus niet alleen met chocolade en bloemen, maar haal ook samen een paar keer langzaam en diep adem. Niet enkel zal het jullie helpen te ontspannen en meer verbonden te voelen, het kan ook helpen om je hartslag te synchroniseren en je nog dichter bij elkaar te brengen.